Y a-t-il un lien entre Bartonella et la schizophrénie?
Par Tracey Peake, Université d’État de Caroline du Nord
Une étude pilote de l’Université d’État de Caroline du Nord et de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill a trouvé des preuves d’une infection à Bartonella dans le sang de personnes atteintes de schizophrénie et de troubles schizo-affectifs.
«Les chercheurs étudient le lien entre l’infection bactérienne et les maladies neuropsychiatriques depuis un certain temps», explique le Dr Erin Lashnits, ancien interniste vétérinaire à NC State, actuel membre du corps professoral de l’Université du Wisconsin et premier auteur de l’étude.
«Plus précisément, il y a eu des recherches suggérant que la possession d’un chat est associée à la schizophrénie due au parasite zoonotique Toxoplasma gondii, mais à ce jour, il n’y a eu aucune preuve concluante à l’appui d’un rôle causal de ce parasite. Nous avons donc décidé d’examiner un autre agent infectieux associé au chat, Bartonella, pour voir s’il pouvait y avoir une connexion.
Les Bartonelles sont des bactéries historiquement associées à la maladie des griffes du chat, qui jusqu’à récemment était considérée comme une infection de courte durée.
Les chats hébergent différentes espèces de Bartonelles
Les chats peuvent être infectés par Bartonella par exposition aux puces et potentiellement aux tiques, qui sont des vecteurs naturels de la bactérie. Le chat héberge au moins trois des 40 espèces connues de Bartonella: Bartonella henselae, Bartonella clarridgeiae et Bartonella koehlerae.
«Alors que les maladies neuropsychiatriques telles que la schizophrénie sont de plus en plus perçues comme des troubles des connexions cérébrales, la question des causes réelles reste sans réponse», déclare Flavio Frohlich, professeur associé de psychiatrie à l’UNC School of Medicine.
«Ce fut une opportunité passionnante pour nous, dans le Département de psychiatrie de l’UNC, de faire équipe avec les principaux experts des Bartonelloses pour poursuivre cette idée novatrice d’un lien potentiel avec la schizophrénie. À notre connaissance, c’est le tout premier travail qui examine un rôle potentiel de Bartonella dans la schizophrénie.
L’équipe de recherche a recruté un groupe de 17 personnes atteintes de schizophrénie ou de trouble schizo-affectif stable et médicalement géré, et un groupe témoin de 13 adultes en bonne santé, pour trouver les preuves d’une infection à Bartonella.
Tous les participants ont rempli des questionnaires sur la gravité des symptômes et l’exposition potentielle à Bartonella. Des échantillons de sang ont été prélevés sur les participants deux fois la même semaine. Les échantillons ont été mis en culture dans un milieu de croissance, et les échantillons de sang entier et en culture ont été soumis à une qPCR et à un test numérique en gouttelettes, ou ddPCR, à des intervalles de 7, 14 et 21 jours, afin de rechercher des traces d’ADN spécifique de l’organisme Bartonella. Les échantillons de sang ont également été testés pour la recherche d’anticorps spécifiques de l’espèce Bartonella.
ADN de Bartonella dans le sang
Sur les 17 patients atteints de schizophrénie, 12 avaient de l’ADN de Bartonella dans leur sang, contre un seul sur 13 dans le groupe témoin. Selon les questionnaires, les patients et les témoins étaient propriétaires d’animaux et les expositions aux puces étaient similaires.
«Bartonella ddPCR, une toute nouvelle technologie de diagnostic, fournit un test moléculaire plus sensible que celui auquel nous avions auparavant accès», déclare le Dr Ed Breitschwerdt, professeur émérite de médecine interne Melanie S. Steele à NC State et co-auteur de l’étude.
«Si nous n’avions pas utilisé le ddPCR pour tester cette cohorte d’individus, nous n’aurions trouvé d’ADN de Bartonella chez aucun des participants”»
“Il est important de se rappeler que notre étude n’était pas, de par sa conception, en mesure de démontrer un lien de causalité entre l’infection par Bartonella et la schizophrénie”, déclare Frohlich. “Cependant, nous pensons que cette première étude observationnelle soutient fortement la nécessité d’une recherche de suivi.”
Les chercheurs prévoient de procéder à une étude plus large pour voir si leurs résultats préliminaires sont confirmés.
“Beaucoup de ces patients ont été soignés pendant des années”, dit Breitschwerdt. “Ce que nous commençons à voir, c’est un schéma : la Bartonella peut persister pendant longtemps. Et pour le sous-ensemble de personnes qui ne peuvent pas éliminer l’infection, la bactérie peut provoquer une maladie chronique ou progressive.”