065. Que veut dire sérologie en deux temps et qu’est-ce qu’un test ELISA + Western Blot ?

La sérologie en deux temps est la méthode de référence recommandée pour rechercher des anticorps dirigés contre les bactéries du complexe Borrelia burgdorferi. Elle repose sur deux tests successifs : un test de dépistage, puis un test de confirmation.

1) Étape 1 : le test ELISA (test de dépistage)

Le test ELISA recherche des anticorps de type IgM et IgG dirigés contre Borrelia. Il est conçu pour être très sensible, afin de limiter le risque de faux négatifs. En contrepartie, cette forte sensibilité peut s’accompagner de réactions croisées, conduisant à des résultats faussement positifs.

Les recommandations françaises et américaines indiquent que ces réactions croisées concernent principalement les IgM, qui peuvent être induites par d’autres infections bactériennes ou virales, voire par certaines maladies inflammatoires ou auto-immunes.

2) Étape 2 : le Western blot (test de confirmation)

Si le test ELISA est positif ou douteux, il doit obligatoirement être complété par un test de confirmation, le Western blot. Ce test est plus spécifique : il permet de vérifier que les anticorps détectés sont bien dirigés contre des antigènes caractéristiques de Borrelia.

Une sérologie Borrelia est dite positive en cas d’IgG positives en ELISA confirmées par Western-Blot, les recommandations françaises et américaines indiquant que les IgG sont les anticorps de référence, la persistance des IgM n’ayant pas de valeur diagnostique supplémentaire pour la borréliose de Lyme.

Un résultat montrant des IgM positives isolées (donc sans IgG positives), surtout lorsque les symptômes évoluent depuis plus de 4 à 6 semaines, est considéré comme non interprétable pour le diagnostic de la maladie de Lyme.

Toutefois, la présence d’IgM positives isolées témoigne d’une activation du système immunitaire, ce qui doit conduire le médecin à :

• rechercher d’autres causes possibles (autres infections, maladies inflammatoires ou auto-immunes),
• et replacer ce résultat dans une démarche de diagnostic différentiel, guidée par la clinique.

Limites importantes à connaître :

• Au début de l’infection, la sérologie peut être faussement négative : les anticorps peuvent mettre 6 à 8 semaines pour devenir détectables. Une prise de sang trop précoce n’exclut donc pas une maladie de Lyme si la clinique est évocatrice. Une nouvelle sérologie peut être indiquée à distance.
• L’expérience des patients montre également qu’une faible proportion de personnes ne produisent pas ou peu d’anticorps, ce qui peut conduire à une sérologie négative malgré des symptômes compatibles.
• Une sérologie positive traduit un contact immunologique avec Borrelia. Elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer si l’infection est ancienne ou récente : l’interprétation doit toujours se faire en tenant compte des symptômes et du contexte clinique.