“Le long Covid ressemble exactement, et je veux dire exactement, à Lyme chronique”

Le covid à long terme et la maladie de Lyme chronique sont étonnamment similaires. Michal Tal, immuno-ingénieur du MIT, est sur l’affaire.

MIT Technology Review est un magazine bimensuel appartenant au Massachusetts Institute of Technology dont les thématiques principales sont la science et la technologie.

Son dernier numéro présente les travaux de Michal Tal, anciennement de Stanford, aujourd’hui du MIT.

Elle a commencé par étudier les réponses immunitaires au cancer, puis a étudié la maladie de Lyme. Comme l’article le décrit :

En 2020, la pandémie a freiné la plupart des recherches en personne à Stanford, y compris les études de Tal sur Lyme, et elle s’est tournée vers l’étude de la réponse immunitaire salivaire au covid… Pour Tal, les similitudes avec la maladie de Lyme étaient étranges. «Le long covid ressemble exactement, et je veux dire exactement, à la maladie de Lyme chronique», dit-elle. « L’un est causé par une bactérie et l’autre est causé par un virus. Et j’ai commencé à me poser cette question : est-ce que le chemin que vous avez emprunté pour rejoindre Rome est important ? Ou est-ce que ça compte seulement que tu sois à Rome ?”

En fait, Tal a déjà identifié une piste convaincante : les niveaux de plusieurs types d’anticorps, dont les IgG et les IgE, au début de l’infection. Elle caractérise les différents sous-types d’IgG comme l’équipe SWAT du système immunitaire – une petite attaque ciblée qui laisse intact le voisinage environnant. Les IgE, en revanche, ressemblent à une frappe aérienne. Il élimine les agents pathogènes mais cause également de graves dommages à l’organisme. «Les IgE sont destinées à remodeler les tissus», explique Tal. “Le remodelage des tissus est coûteux et douloureux, et beaucoup de choses peuvent mal se passer lorsque vous le faites de cette façon.”

Aujourd’hui, les tests de Lyme examinent uniquement les IgG et un autre type d’anticorps, les IgM, mais pas les IgE. « Nous ignorons ceux qui ont réagi aux frappes aériennes », dit Tal. Le suivi des niveaux d’IgE, d’IgG et d’autres anticorps peut être la clé pour prédire quelles infections de Lyme se transformeront en maladie chronique. En juillet, les National Institutes of Health ont accordé à Tal 2 millions de dollars pour tester davantage cette boule de cristal immunologique. Elle et son équipe prévoient de publier leurs résultats dès 2025.

La subvention du NIH, l’une des nombreuses subventions destinées à la recherche sur la maladie de Lyme chronique, signale un changement dans la façon dont l’établissement médical perçoit ces patients. L’apparition explosive de millions de long-courriers du Covid, dont beaucoup sont des médecins et des infirmières, a bouleversé les croyances bien ancrées sur les maladies chroniques déclenchées par une infection, à savoir qu’elles sont psychosomatiques ou constituent une excuse pour s’absenter du travail. Tal se souvient d’une conférence récente au cours de laquelle l’orateur principal, reconnaissant le fait révélateur du long covid, s’est excusé pour ce qu’il avait écrit dans le passé sur la maladie de Lyme chronique.

L’étude Mucosal And systEmic Signatures Triggered by Responses to infectious Organisms (MAESTRO) dont l’objectif est de faire progresser la compréhension des maladies chroniques consécutives à une infection et d’identifier de nouveaux biomarqueurs de la maladie de Lyme et du Long COVID.

Alors que les infections à Covid continuent d’augmenter et que le changement climatique pousse les tiques vers de nouveaux habitats, découvrir les causes de ces maladies et trouver des remèdes deviendra de plus en plus essentiel. Sans traitement, de nombreux patients sont confrontés toute leur vie à des symptômes invalidants. Tal espère trouver le financement nécessaire pour étendre MAESTRO afin d’inclure davantage de patients de plus de 65 ans, car les données épidémiologiques et leurs recherches complémentaires sur les souris suggèrent que les symptômes s’aggravent avec l’âge. Et l’impact pourrait également s’étendre au-delà des patients de longue durée de Covid et de Lyme. « Si nous ne faisons rien, nous allons écraser nos systèmes de santé », dit Tal, « parce qu’ils ne sont pas équipés pour faire face à ce niveau de maladies chroniques ».

Aussi intimidants que soient ces problèmes, Tal reste optimiste. “Je suis convaincue que c’est un problème qui peut être résolu”, dit-elle. « J’ai fait tout ce que je pouvais pour essayer de le trouver. Et j’espère vraiment que nous le ferons.

https://www.technologyreview.com/2024/02/28/1087617/tackling-long-haul-diseases/