Les tiques “se terrent et survivent” à des températures extrêmes

La saison des tiques est arrivée, ainsi que le danger accru de la maladie de Lyme, et il s’avère que ces minuscules arachnides sont encore plus résistants que les scientifiques ne le pensaient auparavant.

Une étude récente publiée dans une « Ecological Monographs » * montre que les tiques à pattes noires (Ixodes scapularis) survivent très bien au froid et à la chaleur extrêmes dans la nature.

Des recherches antérieures en laboratoire suggèrent que même de courtes périodes de chaleur ou de froid intense devraient facilement tuer les tiques, mais l’analyse menée par l’université de l’État de Washington révèle que ce n’est le cas que pour les larves de tiques dans l’environnement.

Au lieu de cela, les tiques nymphes et adultes traversent les périodes chaudes et froides sans grand impact, mourant lorsqu’elles sont apparemment à court d’énergie. Ces résultats pourraient à terme fournir des informations précieuses sur la propagation de la maladie de Lyme et d’autres agents pathogènes à transmission vectorielle.

Des acquis remis en cause

“Nous pensions que nous aurions des preuves que si la période était très sèche, toutes les tiques risquaient davantage de mourir”, a déclaré Jesse Brunner, auteur principal de l’étude et professeur agrégé de sciences biologiques à l’Université de Washington.

Seules les larves sont touchées par la chaleur et la sécheresse

“Cependant, seules les larves ont été affectées par la chaleur et la sécheresse. Le froid a eu encore moins d’impact. D’une manière ou d’une autre, elles s’accrochent et survivent très bien”.

Les tiques à pattes noires sont des porteurs notoires d’agents pathogènes responsables de diverses maladies, dont la maladie de Lyme, qui est la maladie à transmission vectorielle la plus répandue en Amérique du Nord.

Au fil des ans, ces tiques ont considérablement étendu leur aire de répartition dans l’est des États-Unis et le Midwest, remettant en cause les hypothèses antérieures sur leurs habitats préférés. Si l’un des responsables est probablement le changement climatique, les scientifiques n’ont pas encore clairement établi pourquoi les tiques sont abondantes dans certaines régions et rares dans d’autres.

Pour combler cette lacune, le ministère américain de la défense a accordé un financement à M. Brunner et à une équipe de collaborateurs de l’Institut d’études écosystémiques de Cary afin de mettre en place une vaste étude sur le terrain dans trois bases militaires situées sur la côte est des États-Unis.

En plaçant plus de 9 000 tiques dans des cavités souterraines et en surveillant leur survie et leur développement sur une période de trois ans, les chercheurs ont pu recueillir des données précieuses sur la réaction des tiques aux conditions climatiques.

Leurs travaux suggèrent que si les conditions météorologiques extrêmes ne semblent pas avoir autant d’effet sur la mortalité des tiques qu’on le pensait auparavant, elles les incitent à consommer leur nourriture plus rapidement.

Le temps chaud raccourcit-il le temps d’alimentation ?

Cela signifie que le temps plus chaud pourrait raccourcir le temps dont disposent les tiques pour trouver un hôte passant à proximité et s’en nourrir. C’est particulièrement vrai dans le cas des larves de tiques. Les chercheurs ont constaté que leur temps de survie médian était presque réduit de moitié lorsqu’elles étaient exposées à de fréquentes périodes de temps chaud et sec.

Les chercheurs ont également constaté que quelque chose d’autre semblait se produire à petite échelle et tuer les tiques. Les enclos de noyaux de sol situés à quelques mètres les uns des autres présentaient souvent des taux de mortalité des tiques étonnamment différents.

Dans un récipient, les chercheurs ont constaté que 80 % des tiques avaient survécu, alors que dans un autre, juste à côté, aucune tique n’avait survécu. La cause de ces variations significatives dans la survie des tiques n’est pas claire, mais les résultats de l’étude suggèrent l’influence de facteurs environnementaux tels que les arthropodes ou les champignons.

Les implications de cette recherche sont considérables, compte tenu de l’impact des maladies transmises par les tiques sur la santé publique. Les résultats de l’étude soulignent l’importance de cibler les interventions au stade larvaire, lorsque les tiques sont les plus vulnérables.

En se concentrant sur ce stade de développement, les chercheurs espèrent mettre au point des stratégies efficaces, telles que la vaccination des espèces hôtes pour qu’elles résistent aux tiques, afin de réduire de manière significative les populations de tiques et d’atténuer le risque de transmission de maladies.

À l’avenir, l’équipe de recherche prévoit d’étudier les facteurs conduisant à la mortalité localisée des tiques et d’approfondir le rôle des espèces hôtes, telles que les souris, les cerfs et, bien sûr, les humains, dans la survie des tiques.

“L’objectif ultime est de développer un cadre global permettant de prédire et de gérer efficacement les populations de tiques”, a déclaré M. Brunner. “L’objectif ultime est de développer un cadre global permettant de prédire et de gérer efficacement les populations de tiques”, a déclaré M. Brunner.

Source : https://www.lymedisease.org/ticks-extreme-temperatures/
Par l’Université de l’État de Washington – retranscription par FL