Après des années d’errance médicale, une patiente a pu être guérie grâce à un diagnostic de babésiose chronique
Les auteurs de cet article présentent le cas d’une patiente de 36 ans, immunocompétente, qui présentait un SPPT (syndrome polymorphe post-traitement après piqûre de tique), syndrome reconnu par la Haute autorité de Santé française. Ce syndrome combinait une fatigue incapacitante, des troubles neurologiques et cognitifs (problèmes de concentration et de mémoire) et des signes somatiques divers (douleurs musculaires, articulaires et neurologiques, sueurs nocturnes, frissons, etc.), évoluant depuis plusieurs années.
En 2005, cette patiente, infirmière, avait séjourné pendant un mois en Amazonie dans le cadre d’une mission humanitaire. À son retour, elle développa une forte fièvre et fut reconnue porteuse de Staphylococcus aureus et soignée. Elle souffrait aussi de vertiges qui suggéraient une névrite vestibulaire. Elle fut traitée pour cela, mais continua à souffrir de vertiges, d’une fatigue extrême, de problèmes intestinaux et douleurs articulaires.
En 2013, de nouveaux examens permirent d’éliminer la possibilité d’une maladie de Whipple, d’un HIV, d’un Epstein Barr, d’un CMV, d’une hépatite B ou C, d’une aspergillose, d’une campyllobactériose, d’un Lyme (sérologies Elisa et Western Blot), d’une syphilis, d’un lupus, d’une sclérose multiple… L’examen neurologique était normal. On diagnostiqua un syndrome de fatigue chronique.
La possibilité d’un Lyme étant suspectée, la patiente reçut un traitement antibiotique empirique (doxycycline combinée à de la chloroquine) qui donna de bons résultats. Elle fut alors orientée vers une consultation de rhumatologie, qui élimina l’hypothèse de pathologies auto-immunes ou rhumatismales. Elle connaissait des épisodes d’intense fatigue accompagnés de douleurs musculaires et de problèmes intestinaux, des malaises vagaux avec importante chute de tension. Elle subit à nouveau un grand nombre d’examens, de scanners et de tests, y compris de nouvelles sérologies Lyme, tous se révélant toujours négatifs.
C’est dans ce contexte qu’en 2017, après plusieurs années d’errance diagnostique qu’elle se présenta en consultation auprès des auteurs de l’article. Elle souffrait alors d’une fatigue incapacitante sans syndrome dépressif. Elle était anxieuse, souffrait de brouillard cérébral, de problèmes de mémoire et de concentration, de difficulté à s’exprimer et à trouver ses mots. Son sommeil était perturbé et ne la reposait pas, elle avait des difficultés pour s’endormir et des réveils nocturnes. Elle se plaignait de crampes, d’impatiences des jambes et de fasciculations. Elle se sentait oppressée et avait des difficultés à respirer, des palpitations, une hyperacousie, une photophobie, des troubles de la vue, des douleurs neuropathiques avec paresthésies et sensations de brûlure, des troubles digestifs (diarrhée, brûlures d’estomac), des sensations de froid, d’abondantes sueurs nocturnes. Elle souffrait de douleurs neuropathiques, articulaires, musculaires, du dos, et parfois de douleurs intercostales. L’examen clinique ne montrait rien d’anormal. La qualité de vie de la patiente était sévèrement impactée, elle ne pouvait même plus monter les escaliers chez elle et était dépendante de sa famille et de ses amis.
L’éventualité d’une maladie infectieuse fut alors explorée, avec une attention particulière aux maladies transmises par les tiques. La possibilité d’un SPPT fut envisagée. Les sérologies visant à détecter la présence de Bartonella, Coxiella, Ehrlichia and Chlamydia furent négatives. La sérologie pour les Mycoplasma fut IgG positive, la sérologie Babesia fortement positive. Des PCR pour Borrelia (Borrelia burgdorferi s.l., B. miyamotoi, B. hermsii) ; Bartonella (Bartonella spp., B. quintana, B. henselae) ; Babesia; Mycoplasma ; Candida spp, furent effectuées sur du sang, de l’urine et de la salive). Ces PCR montrèrent la présence de Babesia dans le sang, de Mycoplasma dans la salive. Avant même les résultats de ces tests, compte tenu des symptômes suggérant une maladie de Lyme et du fait qu’un précédent traitement doxycycline / chloroquine avait été efficace, la patiente reçut un traitement combinant 200 mg de doxycycline deux fois par jour et 200 mg d’hydroxychloroquine par jour. Immédiatement après, un traitement contre la babésiose combinant atovaquone (250 mg) and proguanil (100 mg) trois fois par jour, et azithromycine 250 mg par jour lui fut administré. Elle reçut ce traitement à deux reprises pendant huit jours. Bien que la sérologie de Borrelia soit négative, du tinidazole, efficace sur les formes persistantes de Borrelia lui fut aussi prescrit (500 mg par jour pendant huit jours), pour tenir compte de l’existence des faux négatifs de cette sérologie. Une dose de 200 mg par jour d’hydroxychloroquine fut également maintenue pendant toute la durée du traitement. Elle prenait aussi, de sa propre intiative, de l’artemisia annua, plante active contre le Plasmodium et la Babesia.
Le premier traitement à base d’atovaquone et de proguanil provoqua une intense fatigue, des sueurs diurnes et nocturnes et de sévères douleurs dorsales qui durèrent quelques jours. Mais l’amélioration fut rapidement spectaculaire : à la fin du second traitement, la patiente n’avait plus aucun symptôme. Un an après, elle put reprendre son métier d’infirmière.
Une rechute de faible importance eut lieu quelques mois plus tard, soignée de nouveau avec atovaquone (250 mg) and proguanil (100 mg), une fois huit jours et une fois quinze jours, ce traitement étant bien toléré. Puis, en consolidation, elle reçut deux traitements d’artemether (20 mg) et de lumefantrine (120 mg), quatre comprimés matin et soir pendant trois jours. Des PCR de contrôle furent effectuées sur du sang pour Borrelia burgdorferi, B. miyamotoi, B. hermsii ; Bartonella spp, B. quintana, B. henselae ; Babesia spp ; Rickettsia spp ; Ehrlichia spp ; Anaplasma spp ; Coxiella burnetii; Mycoplasma spp, M. pneumoniae ; Brucella spp ; Francisella tularensis ; Candida spp; EBV; CMV; HHV-3 ; Theileria spp ; Candidatus neoehrlichia ; Chlamydia spp., Chlamydia pneumoniae. Seule Mycoplasma spp. s’avéra positive. Depuis environ cinq ans la patiente n’a plus de symptômes et n’a pas rechuté.
Il s’agissait ici d’un cas particulièrement sévère de babésiose (piroplasmose), chez une patiente n’ayant pas subi d’ablation de la rate. La Babesia est un parasite proche du Plasmodium (l’agent de la malaria). Elle est souvent transmise par les tiques, bien qu’il existe d’autres vecteurs comme les taons. La babésiose se rencontre souvent chez des patients ayant subi une ablation de la rate, et dans ce cas le tableau clinique est particulièrement sévère. On la rencontre néanmoins fréquemment chez des patients immunocompétents présentant un SPPT. Le tableau clinique pourrait faire penser à une forme atténuée de la malaria, ce qui n’est pas surprenant compte tenu de la proximité du parasite avec le Plasmodium. Selon les auteurs, les patients présentant des formes sévères de la maladie de Lyme sont souvent porteurs de co-infections : Babesia, Bartonella, Ehrlichia, Anaplasma, Rickettsia, Coxiella, par exemple. Une étude effectuée en 2021 montre une prévalence de la Babesia beaucoup plus importante qu’une autre étude effectuée sur des forestiers du Grand Est en 2016. Ces forestiers, en effet, n’était pas forcément porteurs d’un SPPT. Il existe aussi des parasites très proches de la Babesia, telle que Theileria spp, dont une autre étude récente a montré la présence chez l’humain.
Dans le cas de cette patiente, l’efficacité d’un premier traitement doxycycline / chloroquine aurait pu inciter à faire ce diagnostic de SPPT. L’hydroxychloroquine, efficace sur la Babesia s’avère l’être aussi sur la Borrelia, et potentialise l’effet des antibiotiques. Elle a aussi en elle-même une action anti-inflammatoire et anti-infectieuse.
Le traitement s’est avéré spectaculairement efficace, avec une guérison rapide et complète. Il s’est accompagné d’une réaction de Jarisch-Herxheimer particulière à l’infection par la Babesia (recrudescence des douleurs lombaires, sueurs importantes). Il n’y a eu qu’une seule rechute, non documentée sur le plan bactériologique. Il est possible que le traitement doive être administré pendant une période assez longue, peut-être 120 jours, soit la durée de vie d’un globule rouge.
Le diagnostic reste toutefois difficile à faire en raison de l’aspect polymorphe des symptômes et de la difficulté à obtenir un diagnostic biologique fiable. Les auteurs pensent que les patients présentant un SPPT devraient subir des sérologies et des PCR plusieurs jours de suite et sur différents prélèvements biologiques (sang, urine, salive, sang capillaire). Un traitement empirique anti-piroplasme peut aussi être envisagé, de façon prudente, au cas par cas.
Source : Alexis LACOUT, Ahed ZEDAN, Christian PERRONNE, After Years of Medical Wandering, A Diagnosis of Chronic Babesiosis Saves A Patient.Archives of Microbiology and Immunology. 7 (2023): 246-249.